Jean-Christophe Gay parvient à publier coup sur coup deux ouvrages sur le même sujet en réussissant à varier la manière et même en partie la matière. Il est vrai qu'il s'agit de collections bien distinctes, quoique visant toutes deux le même genre de public scolaire et universitaire. Dans les deux cas, l'auteur privilégie les thèmes communs, préférant traiter certains aspects locaux sous forme d'études de cas plutôt que d'avoir à présenter une série de monographies régionales, ou une analyse patiente des différents territoires.

Le volume de la Documentation Photographique insiste sur l'histoire des possessions d'outre-mer, leur écologie générale et leur rapport à la métropole et à l'Union européenne, puis retient quelques thèmes: nickel pour la Nouvelle-Calédonie, perles pour la Polynésie, tourisme, transports, la question de l'eau à la Réunion, Cayenne, Nouméa… Il comporte évidemment de nombreuses photographies, mais le nouveau style de la collection les rend moins utilisables en classe; peu de choses sur la Guadeloupe et la Martinique.

Le volume Belin comporte des cartes propres mais parcimonieuses, et un attirail pédagogique à la mode avec «documents», «études de cas», légendes classées, etc. L'analyse de fond est moderne et n'hésite pas à évoquer la «production de l'espace». Dans une première partie, l'on retrouve l'histoire de la conquête et de la mise en valeur, les questions écologiques et les modes de gestion; dans une deuxième partie, l'auteur présente les catégories successives (départements, Océanie, Saint-Pierre-et-Miquelon, les îles inhabitées) et il consacre la troisième à l'analyse des processus de métropolisation et de domination et mettant en scène de façon systématique un modèle général centre-périphérie. L'ensemble est agréablement présenté et intelligemment écrit. Regrettons un peu que l'analyse de l'organisation des espaces n'ait pas été un peu plus poussée, surtout pour les Antilles. Et que l'éditeur se soit laissé aller à quelques facilités: notes groupées à la fin, pas de table des figures, cahier de photographies assez mal imprimé (la photo du cirque de Mafate, entre autres, est illisible).

GAY Jean-Christophe, L'Outre-Mer français en mouvement. Paris: La Documentation française, 2003, 64 p. en couleurs, coll. La Documentation photographique, dossier 8031.

GAY Jean-Christophe, L'Outre-Mer français, un espace singulier. Paris: Belin, 2003, 222 p. en bichromie, 16 p. encartées en quadri, coll. Belin-Sup Géographie. ISBN: 2-7011-3390-4.