Le New York Times, quotidien américain respecté, nous livre régulièrement sur son site Internet la nouvelle partie d’un dossier particulièrement complet, intitulé «Choking on Growth» («Suffoqués par la croissance»). Le but de celui-ci, disponible uniquement en anglais, est d’analyser, à travers une série d’articles et divers documents multimédias, «le bilan humain, l’impact global, et le défi politique» qui résultent de la grave crise environnementale chinoise comme l’annonce la présentation du dossier.

Si le sujet semble d’emblée manquer d’originalité, son traitement est cependant rendu passionnant par la judicieuse association de documents interactifs variés. En effet, chacune des six parties mises en ligne jusque-là se divise en trois ou quatre espaces multimédias différents, permettant de cette manière au lecteur d’acquérir une vision plus concrète et plus globale des thèmes abordés.

Un exemple de ce qu'il est possible de trouver sur ce site

Ainsi, à chaque étape, un article fouillé examine en profondeur les liens entre l’extraordinaire croissance économique chinoise et la non moins impressionnante pollution qui en résulte. Ces chroniques sont parfois agrémentées de panoramas photographiques mettant en lumière, de manière saisissante, l’impact dramatique de l’industrialisation sur les paysages urbains ou ruraux. Des documentaires vidéo, alliant des images de la Chine d’aujourd’hui et des paroles d’experts reconnus, font prendre conscience au spectateur de l’ampleur de la crise actuelle et de la difficulté d’y apporter une solution consensuelle. De plus, on y découvre des images aussi étonnantes que recherchées évoquant, sur fond de musique, de véritables enjeux écologiques et humains, tels que la pollution qui touche actuellement le Tai Hu (ou Lac Tai), dont dépendent au quotidien au moins deux millions de personnes. Enfin, des cartes interactives décrivent avec précision, parfois au détriment de leur lisibilité, l’ampleur des différents problèmes écologiques chinois, parmi lesquels la pollution atmosphérique, la désertification des terres septentrionales, les pluies acides, les pénuries d’eau, ou encore les conséquences de la création du barrage des Trois-Gorges. Cependant, si l’interactivité attire souvent l’œil de l’internaute, il n’en reste pas moins que le principe, sans cesse répété, se révèle parfois plus accessoire qu’utile. De plus, de nombreux graphiques permettent de comparer les principales données économiques et énergétiques chinoises à celles d’autres pays. Cependant, l’accumulation de chiffres concernant des pays dont la comparaison avec la Chine semble peu pertinente donne le sentiment d’un manque de clarté préjudiciable à l’ensemble.

Si la première livraison de cette série d’enquêtes aborde le problème de la crise environnementale chinoise de façon relativement globale, les suivantes s’attachent à analyser des faits plus précis, tels que les pénuries d’eau — qui risquent d’affecter gravement le Nord du pays tandis que le Sud est en certains lieux excessivement irrigué — et les solutions parfois surprenantes envisagées par le gouvernement chinois, ou encore les menaces que fait planer la crise écologique sur la faune et la flore.

Enfin, le site Internet du New York Times se veut ouvert au débat. À cet effet, des experts ont été réunis pour répondre aux questions que les internautes du monde entier peuvent se poser sur le sujet. Ces experts sont majoritairement chinois, ce qui permet, bien entendu, de contrer par avance les critiques évidentes d’un point de vue exclusivement occidental, d’autant que l’esprit d’ouverture va plus loin puisque le quotidien propose même une traduction écrite et audio de ses analyses en mandarin afin d’inclure les internautes chinois dans le débat.

Ainsi, ce site couvre de façon complète, à travers ce dossier, un sujet qui aurait pu paraître ennuyeux à un lecteur novice. Cependant, la clarté et la pertinence des analyses, tout comme le traitement multimédia et interactif, le rendent plaisant à lire et même captivant.

Nathan Robinson Grison