Cartographie thématique

La dernière livraison de la collection «Traité IGAT» (Information Géographique et Aménagement du Territoire), aux éditions Hermes-Lavoisier, est un ouvrage majeur consacré à la cartographie dite thématique. Très justement placé dans la série intitulée «Aspects fondamentaux de l’analyse spatiale», il est dirigé par trois géographes travaillant depuis longtemps sur le traitement, l’analyse et la représentation de l’information géographique. Sa parution, fort utile, arrive à point nommé. Dans un contexte de fort développement des SIG (systèmes d’information géographique) et de recours accru à la cartographie dynamique et interactive sur Internet («web mapping»), il faut rappeler que faire une carte n’est pas un acte anodin. L’ergonomie sans cesse améliorée des logiciels et leurs performances croissantes ne doivent pas occulter le fait que la carte ne peut résulter que d’un processus intellectuel rigoureux et de choix qui ne doivent rien laisser au hasard. D’où l’intérêt de cet ouvrage conçu comme «un guide pour l’élaboration d’une carte», prévu en trois volumes et dont les deux premiers font l’objet de ce compte rendu de lecture.

Le premier volume est consacré au raisonnement du cartographe. Après un rappel historique de la naissance de la cartographie thématique, les auteurs présentent le corpus méthodologique et conceptuel de la cartographie, en exposant les références qu’il est nécessaire de considérer pour l’élaboration scientifique d’une carte. On accède ainsi à une très intéressante mise en perspective du savoir cartographique dans le champ de la géographie, voire tout simplement de la connaissance. Sont ainsi évoqués les différentes formes de cartes, leurs différentes fonctions, leurs usages, mais surtout les étapes intellectuelles qui conduisent à passer de la réalité géographique à une construction cartographique. Ce développement, fort détaillé, est d’une grande rigueur en ce qu’il présente une méthode dont chaque étape est justifiée, expliquée. Une seconde partie, plus classique et familière, traite de la constitution des données: les données de localisations (les fonds) et les données attributaires (les variables ou caractères). La question de la qualité des données est abondamment traitée, comme pour prévenir les nombreuses erreurs que l’on constate ici et là dans des cartes qui, imprimées ou diffusées sur Internet, sont réalisées sans que leurs auteurs se soient suffisamment préoccupés des données auxquelles ils ont eu recours.

Le deuxième volume traite de l’élaboration proprement dite d’une carte. Son premier chapitre est consacré à la sémiologie (graphique bien sûr mais pas uniquement) car, comme le soulignent à plusieurs reprises les auteurs, la carte sert à transmettre de l’information. Il y a donc un «vocabulaire» et une «grammaire» à connaître, faits de signes choisis et agencés de telle manière que le message passe et atteigne son «destinataire». Le deuxième chapitre discute de l’implantation de ces signes ou modes de représentation. On y trouve un contenu parfois bien connu, mais très avantageusement servi par plusieurs dizaines de cartes du Grand Duché de Luxembourg, illustrant la grande variété des possibilités et permettant ainsi d’apprécier avec justesse le propos. Un ultime chapitre, plus réduit, termine sur la conception matérielle de la carte: les accessoires indispensables qui la composent (échelle, canevas, orientation, légende), les modes d’organisation de ces éléments les uns par rapport aux autres, les écritures, etc.

Au final, les deux livres proposés constituent une synthèse rigoureuse et très étayée (près de 800 références bibliographiques issues de la littérature internationale sur le sujet). Les auteurs y font état d’une riche culture de la cartographie, dont on aimerait qu’elle soit davantage partagée. La lecture de ce traité est assurément à recommander aux étudiants de géographie, comme à tous ceux qui s’intéressent ou utilisent les outils d’analyse, de traitement et de représentation de l’information à référence spatiale. Le 3^e volume prévu, sur les changements actuels en matière de cartographie, devrait compléter judicieusement cette première livraison.

Samuel Robert

CAUVIN Colette, ESCOBAR Francisco, SERRADJ Aziz (2007). Cartographie thématique. Paris: Hermes-Lavoisier. ISBN: 978-2-7462-1252-7

Volume 1: Une nouvelle démarche. 284 p. 95 euros. ISBN: 978-2-7462-1535-1

Volume 2: Des transformations incontournables. 269 p. 95 euros. ISBN: 978-2-7462-1536-8