Les cartes ethno-démographiques de l’Afrique occidentale: enjeux d’une construction 1952-1963

Marie-Albane de Suremain

Résumé

Les cartes ethno-démographiques de l’Afrique occidentale: enjeux d’une construction 1952-1963

Afrique de l’Ouest • Cartographie coloniale • Démographie • Ethnologie

Entre 1952 et 1963, l’Institut français d’Afrique noire publie cinq cartes ethno-démographiques représentant l’Afrique occidentale de manière très synthétique au 1/1 000 000. Signe d’une démarche scientifique encore très positiviste et descriptive, elles représentent la distribution démographique et la répartition ethnique de la population. Les difficultés sont multiples: comment figurer des populations en déplacement, dont les identités se laissent mal enfermer dans des taxonomies ethniques et sans unité de mesure commune? Cet ensemble est significatif des évolutions de la cartographie coloniale, qui prolonge en Afrique des ambitions encyclopédiques révolues en métropole et s’intéresse à la catégorisation ethnique de la population, ce qui renvoie à des enjeux politiques. Mais les ethnologues, sociologues et géographes inventent aussi de nouvelles manières d’aborder territoires et populations en Afrique.

Abstract

Ethno-demographic maps of West Africa: the motives behind a construct, 1952-1963

Colonial cartography • Ethnology • Population studies • West Africa

Between 1952 and 1963, the Institut français d’Afrique noire published five ethno-demographic maps representing West Africa highly synthetically on a scale of 1:1,000,000. Indicative of a scientific approach that was still highly positivist and descriptive, the maps represent the demographic and ethnic distribution of the population. There are numerous problems, such as how to represent mobile populations, whose identities are hard to confine in ethnic taxonomies with no common unit of measurement. This set of maps is indicative of the changes in colonial cartography, which pursued in Africa encyclopaedic ambitions that had already been superseded in France, and was concerned with the ethnic categorisation of the population, which was politically motivated. However, anthropologists, sociologists and geographers also invented new ways to approach territories and populations in Africa.

Resumen

Los mapas etno-demográficos de África occidental: los desafíos de una construcción 1952-1963

África occidental • Demografía • Etnología • Geografía colonial

Entre 1952 y 1963, el Instituto Francés de África Negra (IFAN) publica cinco mapas etno-demográficos muy sintéticos de África occidental al 1/1 000 000. Ilustración de un proceso científico todavía muy positivista y descriptivo, representan la distribución demográfica y la repartición étnica de la población. Las dificultades son múltiples: como representar las poblaciones nómadas cuyas identidades se dejan difícilmente encerrar en las taxonomías étnicas y sin unidad medidora común? Este conjunto es significativo de las evoluciones de la cartografía colonial, prolongación en África de las caducas ambiciones enciclopédicas de la metrópoli; tratándose de categorización étnica de la población, se nota el peso de las preocupaciones políticas. Sin embargo, etnólogos, sociólogos y geógrafos inventan nuevas maneras de abordar territorios y poblaciones en África.