Exploration et transferts de savoir: deux cartes produites par des Africains au début du XIX^e siècle

Résumé

Exploration et transferts de savoir: deux cartes produites par des Africains au début du XIX^e siècle

Afrique (début XIX^e siècle) • Cartographie africaine • Exploration • Géographie savante • Géographie vernaculaire • Hybridation • Interactions • Pouvoir

L’analyse de deux cartes produites en Afrique par des Africains à la demande d’explorateurs européens au début du XIX^e siècle permet de mettre au jour les interactions qui président à la production de ces documents, et le caractère hybride des représentations élaborées par les cartes et les textes qui les accompagnent. On y voit se superposer l’intérêt des Européens pour le réseau hydrographique et les voies commerciales, l’exigence de maîtrise, par un chef d’État africain, de l’image qu’il donne de son territoire, une géographie savante présente chez les élites musulmanes africaines, qui inscrit l’Afrique de l’Ouest dans un cadre en partie hérité des géographes arabes, une géographie des itinéraires qui relève du savoir pratique des commerçants africains… La combinaison de traditions géographiques hétérogènes rend problématique la réception de ces cartes par une géographie savante européenne qui aspire à combler le blanc des cartes en inscrivant les savoirs issus de l’exploration dans un cadre universel.

Abstract

Exploration and transfers of knowledge: two maps produced by Africans in the early 19th century

Academic geography • Africa (early 19th century) • African cartography • Exploration • Hybridisation • Interactions • Power • Vernacular geography

The analysis of two maps produced in Africa by Africans at the request of European explorers in the early 19th century reveals the interactions that influenced the production of these documents, and the hybrid nature of the representations in the maps and accompanying texts. The maps superimpose the Europeans’ interest in the network of waterways and trade routes, with an African head of state’s desire to control the image he gives of his territory, an academic geography that existed among Muslim African elites, which includes West Africa in a framework partly inherited from Arab geographers, and a geography of routes that stems from the practical knowledge of African merchants… This combination of heterogeneous geographical traditions makes it difficult for these maps to be received by European academic geography, which aspires to fill in the blanks by including the knowledge derived from exploration in a universal framework.

Resumen

Exploración y transferencias del saber: dos mapas elaborados por Africanos al empezar el siglo XIX

África • Cartografía • Exploración • Geografía culta • Geografía vernácular • Hibridación • Interacción • Poder

El análisis de dos mapas elaborados en África por Africanos, al pedido de exploradores europeos al empezar el siglo XIX, permite ilustrar las interacciones al origen de la producción de estos documentos y el carácter hibrido de las representaciones elaboradas en los mapas y en los textos ligados. Aparece superpuesto el interés de los Europeos para la red hidrográfica y las rutas comerciales y la exigencia de control, por un jefe de estado africano, de la imagen que el transmite de su territorio. Se trata de una geografía culta, conocida de las elites musulmanes africanas, donde, en parte heredada de los geógrafos árabes, se inscribe África occidental en el marco de una geografía de los itinerarios, ligada al conocimiento practico de los comerciantes africanos. La combinación de tradiciones geográficas heterogéneas torna problemática la recepción de estos mapas de parte de una geografía culta europea para la cual se aspira  a llenar los vacíos de los mapas, utilizando los conocimientos derivados de la exploración en un marco universal.