Samedi 18 septembre, une nouvelle dépression tropicale est venue balayer l’île d’Haïti, déjà touchée par Charley  (11 août), puis par Frances et par Ivan. Cette dépression qui ne devait être qu’une tempête tropicale s’est vite transformée en ouragan, particulièrement actif et meurtrier.

Après avoir touché la République Dominicaine, Jeanne, puisque c’est son nom, a durement frappé la partie nord et nord-ouest d’Haïti. On dénombre dans la seule ville de Gonaïves plus de 500 morts, et le bilan n’est que provisoire. Une déforestation qui favorise les phénomènes de ruissellement et de glissement de terrains sur une île au relief prononcé, la pauvreté et donc un habitat léger, une situation politique chaotique (voir l’article de H. Godard et M. Mirègne-Mérat), et le simple fait d’une 4^e tempête à essuyer, ont eu raison de cette île aujourd’hui meurtrie.

Le bilan risque de s’alourdir car, outre le fait que les eaux ne se sont pas encore retirées, il semble que l’île de la Tortue, située au nord, ait quant à elle complètement disparu ; or 26 000 personnes y vivent.

Dimanche 19 septembre, un hélicoptère des Nations unies a survolé cette zone, mais au lieu de trouver une île, il n’a vu que de l’eau. Une île qui disparaît, c’est rare dans l’Atlantique, surtout que celle-ci atteint 180 km², soit 35 km de long, 5 km maximum de large, avec un relief culminant à plus de 300 m. L’hypothèse retenue pour l’instant est qu’un raz-de-marée l’a submergée.

Mardi 21 au soir, on retrouve l’île de la Tortue. Mais qu’est-ce qui a pu bien se passer pour qu’une île comme celle-ci disparaisse ainsi ?

• Le pilote a navigué dans des conditions difficiles ; la pluie, le vent n’ont pas rendu sa tâche aisée.
• Les satellites qui survolaient la zone n’ont pas distingué l’île à cause des intempéries et d’une faible résolution.
• Les satellites qui pouvaient la repérer n’étaient pas présents.

La morale de cette histoire : l’information circule vite, mais n’est pas toujours vérifiée avant, et, malgré la technologie, il arrive aussi qu’une suite d’événements nous plonge dans l’expectative.

En prévision:

• Jeanne tourne en rond au large des côtes de Floride ; au 23 septembre, elle est toujours considérée comme un ouragan. Le 25 septembre elle a atteint les côtes de Floride.
• Karl a atteint le stade d’ouragan de classe 3 (sur une échelle de 5) avec des vents de 200 km/h. Situé par -43.8° de longitude et 33.8° de latitude il épargnera les Caraïbes, et mourra dans les eaux froides de l’Atlantique.
• Lisa a pris naissance à 1 300 km à l’ouest des îles du Cap-Vert ; il se déplace vers l’Ouest-Nord-Ouest et se trouve actuellement par –41.° de longitude et 12.1° de latitude. Donc pas de danger immédiat.

Guérino Sillère