Reliefs et paysages, récents apports en géographie physique

La mise en place des reliefs, et plus particulèrement celle des hautes montagnes, ainsi que leur évolution, continuent d’être à la base des grandes interrogations de la géomorphologie. Le traité qu’y consacre Bernard Delcaillau (1) illustre parfaitement l’état des connaissances actuelles où la tectonique et la néotectonique jouent un rôle primordial dans le cadre de la théorie générale des plaques lithosphériques. Il n’en demeure pas moins, et l’ouvrage le souligne dès le départ, que la géomorphologie climatique conserve toute sa place dans cette analyse minutieuse du système géomorphologique. Très largement et agréablement illustré de cartes, de photos et de schémas clairs, le livre traite en quatre chapitres de l’ensemble de la géomorphologie structurale et dynamique, passant des notions et concepts aux formes, aux indicateurs de tectonique (chapitre le plus important) et, enfin, au « message sédimentaire», belle expression de l’auteur qui montre ainsi que poésie et géomorphologie ne sont pas toujours antinomiques. La démarche systémique est remarquable; elle est nourrie par l’expérience himalayenne de l’auteur, dont les Siwaliks et tout le versant sud de la grande chaîne constituent une des plus impressionnantes constructions géomorphologiques de la planète, largement développée dans l’ouvrage. À ce sujet d’ailleurs, le nombre et les sigles habituellement employés pour les grands accidents chevauchants (MCT, MBT, MDT, MHT et MST) risquent de poser quelques problèmes aux lecteurs, dans la mesure où il est d’abord question de 3, puis de 4-5, et qu’ils ne sont jamais tous localisés sur les schémas (p. 51, 53, 197 ou 223 p. ex.). Le long chapitre sur la tectonique active et les indicateurs de la tectonique est très dense; il se termine par des bilans de matière éloquents en ce qui concerne l’Himalaya et l’île de Taiwan. Les constructions fluvio-torrentielles sont l’une des manifestations du message sédimentaire, élaborées entre 10 000 et 100 000 ans d’après l’auteur; on peut noter néanmoins qu’elles peuvent se construire beaucoup plus vite sous l’effet de phénomènes cataclysmiques tels que l’épisode pluvieux vénézuélien de décembre 1999. Dans une conclusion aussi courte que précise, l’auteur revient sur l’importance d’étudier les rôles respectifs du climat, de la tectonique et de la lithologie sur l’évolution morphodynamique des reliefs, de travailler à plusieurs échelles spatio-temporelles et d’élaborer des modèles interprétatifs. C’est à cette condition que la géomorphologie participera à la prévention des risques dans une approche pluridisciplinaire destinée à fournir des données aux aménageurs. Bibliographie, y compris quelques sites Internet, glossaire et index complètent cet ouvrage fondamental.

Pierre Usselmann

(1) DELCAILLAU Bernard (2004). Reliefs et tectonique récente. Nouveau Précis de Géomorphologie. Paris: Vuibert, 262 p., ISBN: 2-7117-5376-X.