Zones humides et marais

Les zones humides subissent depuis bien longtemps la pression démographique, celle de la croissance urbaine et de la multiplication des infrastructures, sur les littoraux et dans les grandes vallées, dans notre pays et en Europe en général. La réédition, totalement révisée et mise à jour, du bel ouvrage de Fernand Verger (1) sur les marais et estuaires du littoral atlantique français, illustre l’importance de ces zones humides et leur fonctionnement, leurs difficultés à se maintenir et les nouvelles préoccupations «écologiques» qui tendent enfin à stopper leur disparition. Cette étude exclut les zones humides du littoral méditerranéen, car sont seuls pris en compte les marais et les estuaires sous la dépendance de la marée. Avec une présentation très agréable, une riche illustration, très variée et polychrome, alliant cartes, graphiques, tableaux, photographies aériennes et images satellitaires, cet ouvrage restera certainement la référence dans ce domaine.

En une centaine de pages sont d’abord décrits les mécanismes fondamentaux en jeu dans les marais maritimes (et la manière de les mesurer), les sédiments concernés et les formes engendrées, la flore qui s’y développe et la faune (très rapidement).

Suit immédiatement après, au long de quelque 200 pages, un parcours détaillé des marais et estuaires regroupés en onze unités régionales, depuis le bassin d’Arcachon jusqu’à la plaine maritime flamande. Ces chapitres, chacun de 15 à 20 pages, traitent des spécificités et des dynamiques, y compris diachroniques, accompagnées de cartes à diverses échelles, l’ensemble avec un luxe de détails remarquable pour un tel ouvrage de synthèse. Au fil des cas, le lecteur retiendra les rapports entre apports continentaux et jeu des marées, la prépondérance ou non des wadden sur les marais, l’existence de buttes coquillières ou d’anciens billons de culture, la fermeture programmée d’un ancien golfe (la baie de l’Aiguillon) ou la restauration artificielle d’un bras de mer (île du mont Saint-Michel).

La conclusion touche essentiellement à la conservation récente de ces zones humides alors qu’elles ont été l’objet, pendant un millénaire, de multiples tentatives d’assèchement. Si n’est pas mentionné le Conservatoire du littoral, les difficultés administratives de gestion montrent la complexité des montages entre départements et régions différents concernés par ces milieux. Un lexique termine l’ouvrage, agrémenté de deux schémas particulièrement éloquents, qui montrent les évolutions historiques et les formes marquantes de ces côtes à marais.

Pierre Usselmann

(1) VERGER F.(2005). Marais maritimes et estuaires du littoral français. Paris: Belin, 335 p., ISBN: 2-7011-3339-4.